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第一部 第27話 縋る声
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2026-06-14 14:00:12「香油なら、他の侍女も触れます。私は奥様にお仕えしていただけで、瓶を整えることも、支度を手伝うことも、侍女として当然のことでございます」
リディアは、まだ侍女の礼儀の形にしがみつこうとしていた。
「他の侍女も、瓶に触れることはあったでしょう。けれど、特注の香油を受け取りに行った者は限られる」
私は、控えていたアウルの従者へ視線を向けた。彼が静かに進み出て、封をされた薄い帳面と、小さな紙片を差し出す。私はそれを受け取らず、ロザリー夫人の家令へ示した。ここで私がすべてを握っているように見せるより、モンフォール家の場として明かされた方がよい。
家令が封を開き、低い声で読み上げた。
「白薔薇に青い薬草を合わせた特注香油一瓶。支払い名義、ドラクロワ公爵家嫡男セドリック・ドラクロワ様。受け取りは若い侍女。紋章を外した小箱で持ち帰りを希望。特徴は、灰色の外套、白い手袋、栗色の髪を結い上げた女」
リディアの白い手袋が震えた。
「それだけで私だと決めつけるのですか。灰色の外套など、いくらでもご
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死に戻り令嬢は冤罪を覆し、幼馴染の王子に溺愛される 〜銀の令嬢の甘く危険な事件簿〜 第二部 第48話 迎えに来た侍女
ベネディクトは卓の端を回り込んできた。白と金の上衣が近づくにつれ、甘い香水が濃くなる。花と蜜を混ぜたような匂いが近づき、息を吸うたび舌の奥に甘さが残る。その甘さが、かえって気分を悪くさせた。「その顔で、どこまで澄ましていられるのかな」「王太子殿下」「まだ殿下と呼ぶんだ。いいね。最後まで礼儀正しい令嬢でいてくれると、こちらも楽しい」 彼の手が、私の肩のレースへ向かって伸びかけた。 その時、昨夜のアウルの声が耳の奥に戻った。必ず帰ってきて、と言った時の、低く抑えた声だった。私は手袋の内側で指を一度だけ握り込んだ。 触れられる前に、私は茶器へ手を伸ばすふりをした。袖が卓の端に触れ、磁器が小さく鳴る。音を立てたのはわざとだった。彼の視線が一瞬、茶器へ動く。そのわずかな間に、私は椅子を半分だけ引いた。「お茶をいただいても？」 ベネディクトは私の手元を見たあと、口元を緩めた。「急がなくていいよ。時間はある」 時間はあると思っているのは彼だけだ。そうでなければ困る。私が茶器を戻そうとした時、温室の奥の小扉が静かに開いた。 私は振り向きかけて、すぐに止めた。ベネディクトの反応を見る方が先だった。彼は私へ伸ばしかけていた手を下ろし、苛立ちを隠さない目で入ってきたメイドを見た。だが、それ以上は動かない。王宮の使用人など、自分の邪魔になるものとして数えていない。その傲慢さが、今だけはありがたかった。 白い前掛け。伏せられた顔。盆の上には、新しい茶器と小さな銀の茶壺が載っている。「殿下、お茶が冷めております。新しいものを」「呼んでいない」「申し訳ございません。侍従長より、殿下のお茶は温かいものを切らさぬようにと」 女は深く頭を下げた。声は控えめで、王宮の使用人として不自然なところはない。ベネディクトが短く息を吐き、置いて下がれと命じると、女は静かに盆を卓へ置いた。 彼女は古い杯を下げるために、私の椅子のそばへ回った。盆を傾けないよう膝を折った時、伏せられていた横顔が、ほんの少しだけ私の方を向く。「大
死に戻り令嬢は冤罪を覆し、幼馴染の王子に溺愛される 〜銀の令嬢の甘く危険な事件簿〜 第二部 第47話 死んだことに
ベネディクトは、閉ざされた扉を振り返りもしなかった。 扉の外で鍵がかけられた音を、彼も聞いていたはずだ。けれど、薄い金の瞳は私から離れない。白い卓を挟んだ距離は変わっていないのに、背後の扉までの八歩が、さきほどより遠く感じられた。「怖がらなくていいよ。せっかく綺麗にしてきてくれたのに、そんな顔をされたら困る」 言葉だけは優しい。けれど、その視線はもう隠されていなかった。私の顔を見たあと、肩へ、胸元へ、肌を隠しきらない白いレースへと降りていく。礼儀として留まるべき場所を、彼はひとつずつ踏み越えていた。 私は膝の上で手袋の指先を揃えた。卓上には銀の菓子ナイフがある。右手を伸ばせば届く。けれど、王太子に刃物を向けた瞬間、私の身を守るための行動であっても、後からどれだけ歪められるか分からない。まだ扉の外には、私の声を聞いた者も、彼の言葉を聞いた者もいなかった。 だから、今は言葉を選び、彼が立ち上がるまでの時間を少しでも引き延ばすしかない。「王太子殿下のお招きですもの。失礼のないように整えて参りました」「そう。それは嬉しいな。君は賢いね。自分がどう見えるかを分かっている」 ベネディクトは卓の上に肘を置き、指を組んだ。上品な所作だった。けれど、組まれた指の向こうで、薄い金の目だけが私の身体を測っている。「アウレルが隠したがるのも無理はない。あれは昔から、自分のものを誰にも見せたがらなかったから」「私は、誰かの持ち物ではございません」 声を荒げずに返した。彼を怒らせるためではない。こちらがまだ会話に応じる意思を持っていると見せるためだった。 ベネディクトは小さく声を立てて笑った。硝子張りの温室では、その笑いが思ったよりはっきり聞こえた。「そういうところもいいね。従順なだけの女は退屈だから。少し抵抗するくらいが、こちらも楽しめる」 背中に冷たい汗が浮いた。けれど、私は目を逸らさなかった。逸らせば、相手は怯えを見つけたと思う。怯えを見せることが、今の彼には喜びになる。「殿下は、私と何をお話しになりたかったのですか」「話？」
死に戻り令嬢は冤罪を覆し、幼馴染の王子に溺愛される 〜銀の令嬢の甘く危険な事件簿〜 第二部 第46話 閉じる扉
「アウレルも、君をよく送り出したね」 ベネディクトは椅子を勧めながら言った。「それはもう、心配しておりました」 私は微笑んだまま答えた。招待状にアウルの名を入れなかったのはそちらでしょう、とは言わなかった。けれど、声の端にそれが少し滲んだことくらい、目の前の人なら気づいたはずだった。 ベネディクトは少しだけ目を細め、声を立てずに笑った。「それは心配するよね。婚約者を一人で送り出すんだから」 柔らかな言い方だった。けれど、一人で、という言葉だけが、白い卓の上に少し長く残った。「彼は昔から、大事なものを隠すのが下手だった」 何気ない言葉に聞こえた。けれど、私は茶器の縁へ落としていた視線を上げた。ベネディクトの微笑みは変わらない。アウルをよく知っている者の親しさにも、わざと傷口を指で押すような無遠慮さにも聞こえる。どちらとして受け取るべきか決められないまま、茶器の薄い湯気だけが二人の間をゆっくり上がっていた。 毒の絵について触れるなら、ここしかない。そう思った時、背後で衣擦れの音がした。「恐れ入ります。ご随行の侍女の方には、控えの間をご用意しております」 王宮の侍女が、エレーヌへ向かってそう告げた。 エレーヌはすぐには動かなかった。私の斜め後ろで、ほんのわずかに足を止めている。私も振り返りたい衝動を抑えた。王太子の前で、侍女を離したくないと露骨に示すことはできない。「私の侍女は、こちらに控えさせていただいても？」 できるだけ穏やかに言った。 ベネディクトは困ったように眉を下げた。「もちろん君が不安なら構わない。ただ、王宮では客人の侍女にも休める場所を用意するのが礼だ。長旅で疲れているだろうし、茶会の間くらいは王宮の者に任せてくれないかな」 言葉だけなら親切だった。断れば、こちらが王宮のもてなしを疑うことになる。 エレーヌが静かに頭を下げた。「控えの間におります。お呼びがあれば、すぐに参ります」 その言い方で、彼女も理解していると分かった。どの扉から出る
死に戻り令嬢は冤罪を覆し、幼馴染の王子に溺愛される 〜銀の令嬢の甘く危険な事件簿〜 第二部 第45話 王宮のお茶会
アウルは、見送りには来なかった。 薄情だからではない。白いドレスをまとった私を見れば、彼はきっともう一度だけ行くなと言う。その声を聞いたあとで馬車へ乗ることを、彼も私も避けたのだ。 最後に交わした言葉は昨夜のままだった。必ず帰ってくると私が告げ、彼はそれを約束として受け取った。馬車へ乗る前、私は手袋越しに左手をそっと握った。昨夜のアウルの声が耳の奥に戻る。必ず帰ってきて、と言った時の、低く抑えた声だった。 鏡の前で身支度を終えた時、侍女たちは誰も余計なことを言わなかった。外套の内側で、肌に触れるレースがいつもより頼りない。歩くたびに肩口が冷え、胸元を隠そうとしても、布の薄さが贈り主の意図を思い出させる。 私は手袋をはめた指を一度だけ握り、部屋を出た。 廊下にはエレーヌが控えていた。彼女は私の姿を見ても、わずかに目を伏せただけで表情を乱さない。けれど、外套の合わせ目を整えてくれる指は、いつもより慎重だった。「お苦しくはありませんか」「大丈夫よ。ありがとう、エレーヌ」 彼女は静かに頷き、私の後ろへ下がった。護衛は二名。どちらも離宮でマリウスが選んだ者で、王宮の作法にも通じている。過剰に見えない人数で、けれど、何かあればすぐ動ける者たちだった。 馬車が離宮を出ると、車輪の音が石畳に細く続いた。向かいに座るエレーヌは、膝の上で侍女用の手袋を揃えたまま、窓の外と私の顔を交互に見ていた。彼女が何も言わないことが、かえって私を落ち着かせた。護衛の馬の蹄の音は、馬車の左右に一定の間隔で続いている。 王宮へ近づくほど道幅が広くなり、街路樹の枝まで整えられていく。白い城壁が見えた時、外套の下でレースが肌に触れた。私はその感触を意識しすぎないよう、膝の上で手袋の指先を揃えた。 王宮の門は、晴れた空の下でまぶしいほど白かった。王太子の私的なお茶会という名目なら、婚約者であるアウルを同席させない理由はいくらでも立てられる。招待状に彼の名がなかった時点で分かっていたことなのに、門を前にすると、その礼儀正しさが作り物めいて見えた。 門をくぐる時、振り返りたいとは思わなかった。振り返れば、離宮に残した
死に戻り令嬢は冤罪を覆し、幼馴染の王子に溺愛される 〜銀の令嬢の甘く危険な事件簿〜 第二部 第44話 届いたドレス
次に差し出されるものが、また疑う理由のない形をしていないとは限らない。 そう思った数日後、その予感は白い封筒と、白地に金の紐を掛けた大きな箱の形で離宮へ届いた。 王宮からの品は、すぐに私たちの前へ運ばれなかった。毒の絵のあとで決めた通り、まず別室でマリウスが封蝋、箱、添え状、布の内側まで改めた。毒の匂いはない。針も粉も、湿りもない。ただ、封筒には甘い香水がごく薄く移っている、と報告を受けた。 そうしてようやく、小さな書斎の卓へ置かれた。 封筒も箱も、白と金で整えられていた。礼儀正しい祝いの装いに見えるのに、その色だけが妙に強く残る。窓から差し込む午後の光を受けて、金の紐が細く光った。 封筒の表には、アストレア・ステラート侯爵令嬢へ、と丁寧な筆跡で記されている。アウルの名はない。「私宛てなのね」 そう口にすると、マリウスが静かに頷いた。「差出人は、ベネディクト王太子殿下です」 マリウスの声はいつも通りだったが、封筒を見る目には固さがあった。 アウルは窓際に立っていた。毒の絵の件から少し顔色は戻ったものの、まだ完全ではない。けれど、王太子の名が出た瞬間、彼の背筋がかすかに伸びた。具合の悪さを隠す時の姿勢ではない。戦う相手を見た時の立ち方だった。 私は封を開けた。香水は甘いのに、紙を押さえる指先だけが落ち着かなかった。 数日後、王宮で小さなお茶会を開くこと。婚約への祝いを改めて述べたいこと。今後の親交を深めたいこと。文面は礼儀正しく、どこにも不審な言葉はない。何も知らない者が読めば、王太子が元第一王子の婚約者を公に遇しようとしている、穏やかな招きに見えただろう。 けれど、毒の絵も祝いの品として届いた。 私は招待状を卓へ置き、隣の箱へ目を向けた。白地の大きな箱は、招待状と同じ色で整えられている。マリウスが目で確認を求め、アウルが短く頷いた。 蓋が開けられると、薄紙の奥から白いレースが現れた。 私は手を伸ばし、レースの端を持ち上げた。袖の向こうに自分の指が透ける。肩を覆うはずの布は低く落ちる仕立てで、胸元は昼の茶会に
死に戻り令嬢は冤罪を覆し、幼馴染の王子に溺愛される 〜銀の令嬢の甘く危険な事件簿〜 第二部 第43話 一人で抱えないで
私は椅子を少し寄せた。衣擦れの音が、静かな部屋で小さく響く。アウルはこちらを見ない。窓の外の庭を見ている。曇り空の下で、葉の色はいつもより鈍い。「アウル」 名を呼ぶと、彼はようやくこちらへ顔を向けた。唇には笑みがある。けれど、目の奥に疲れが残っていた。「一人で抱えないで」 言葉は短くした。慰めを重ねても、彼は受け取る前に冗談で包んでしまう気がしたからだ。 アウルは何か言いかけて、やめた。指先が紙から離れ、卓の上でわずかに止まる。私はそこへ自分の手を重ねた。彼の手は温かいのに、指の先だけが冷えている。「私も一緒に狙われたのよ。だから、一緒に考えさせて」 アウルの琥珀色の目が、静かに私を見る。からかう言葉は出てこなかった。少しの間、彼は私の手の下にある自分の指を動かさずにいた。「君にそんなことを言わせたくはなかったな」「言わせたくなくても、もう言ったわ」 アウルは小さく息を吐いた。紙を押さえていた指が、今度は私の手を包む。「一人で考える癖は、簡単には抜けない」「知っているわ。だから、隣にいるの」 彼はそれ以上言わなかった。けれど、重ねた手を引くことはなかった。むしろ、包む指に少しだけ力が入った。 それから、決めるべきことを一つずつ確認していった。 談話室は当面閉鎖する。換気を続け、壁や家具を改め、絵が掛けられていた場所の周囲は誰も触れない。王宮から届く品は、たとえ正式な手順を経たものでも、すぐには居室へ入れない。封蝋、運び手、添え状、箱の内側、布や香り。確認できるものは、すべて一度マリウスを通す。使用人の出入りも記録に残し、外部の職人や補助人員は、離宮の者だけで対応しない。 品を止めても、人の招きまで止められるとは限らない。そう思ったが、まだ口には出さなかった。今はまず、足元を固める方が先だった。 アウルは短く指示を出し、マリウスは一つずつ頷いていった。いつも冷静な家令の顔にも、今日は固さが残っている。エレーヌは扉近くで控え、必要な品を書き留めていた。その横顔は静かで
死に戻り令嬢は冤罪を覆し、幼馴染の王子に溺愛される 〜銀の令嬢の甘く危険な事件簿〜 第一部 第32話 眠れない夜の薬草
どれほど時間が過ぎたのか、分からなかった。 長い夜の熱が、少しずつ静けさへ戻っていく頃、暖炉の火はまだ消えていなかった。けれど、先ほどよりもずっと低く、赤い光だけが寝台の端に揺れている。 私はアウルの腕の中で、息を整えることも忘れたまま、しばらく動けずにいた。 身体の奥に、まだ知らない熱の名残がある。恥ずかしさも、満たされたような重さも、どちらも消えてくれない。顔を上げる勇気がなくて、私は彼の胸元に額を寄せたまま目を閉じていた。 アウルの指が、乱れた髪をゆっくり梳く。 何度も、何度も。 彼の
死に戻り令嬢は冤罪を覆し、幼馴染の王子に溺愛される 〜銀の令嬢の甘く危険な事件簿〜 第一部 第31話 ほどける夜
アウルの手が、私の背へ回る。 ドレスの留め具に触れた指先が、すぐには動かなかった。薄い布越しに、彼の迷いが伝わってくる気がした。さっきまであれほど熱を帯びていたのに、その一線の前で、彼はまた私の返事を待っている。「アス」 名前を呼ばれて、私は彼の肩に置いた指へ力を込めた。「……うん」 返事になっているのか分からないほど小さな声だった。けれど、それ以上うまく言えなかった。 アウルの呼吸が、耳元でわずかに乱れた。「そんなふうに返事をされたら、本当に困る」「……困ら
死に戻り令嬢は冤罪を覆し、幼馴染の王子に溺愛される 〜銀の令嬢の甘く危険な事件簿〜 第一部 第28話 演じられた夜会
重い扉が閉じたあと、広間にはしばらく誰の声もなかった。 客人たちは互いの顔を見合わせている。自分たちが今、殺人未遂の告発を目撃したのか、それとも貴族の夜会にふさわしくない醜聞に巻き込まれたのか、判断しかねているようだった。誰かがこの夜の出来事をそのまま口外すれば、モンフォール家も、招かれた客たちも、無傷では済まない。 その沈黙の中で、ロザリー夫人が静かに扇を開いた。「皆様、いかがでしたでしょうか。今宵は、ささやかな趣向として、ミステリーの演劇をお楽しみいただきました。皆様にも、ご出演者として少しばかりお力添えをいただいた形になりましたわね
死に戻り令嬢は冤罪を覆し、幼馴染の王子に溺愛される 〜銀の令嬢の甘く危険な事件簿〜 第一部 第25話 罠を罠で返す
私とアウルは、先に広間側へ戻った。彼は私の背を支えたまま、何事もなかったように人の流れの端へ立つ。私は扇を開き、顔の下半分を隠した。心臓は速い。けれど、視線はぶれていなかった。 広間では、セドリックが数人の客のそばにいた。 茶色の髪は乱れていない。灰色の瞳は心配そうに奥の間の方へ向けられている。けれど、彼が口を開いた時、その声は周囲の耳へ届くよう、ほんの少しだけ低く整えられていた。「先ほど、アストレア・ステラート嬢がロザリー夫人と話していたのを見た」 私の指先が、扇の骨を押さえた。「何か杯を勧めていたように
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